Семейство Южноамериканских сомов. Несколько видов встречаются в Центральной Америки. В нем не менее 100 видов, размеры которых варьируются от 10 см до 3,5 метров. Все пимелодовые – хищники. Мелкие виды в поисках корма активно плавают, крупные – предпочитают устраивать засады. Сумеречные и ночные рыбы.
